▲山科神社に向かう途中の坂。高台にあり、登っていくのも一苦労だが、そのぶん見晴らしがよい。

そもそも山科（やましな）とは珍しい読みかたですね。 この名は古く、７世紀にはあったそうです。
もともとは、「しな」とは坂道や階段を表し、山がなだらかな斜面となって盆地になっている地形からつけられた、と言われています(※１)。 古くは「山階」と書かれることが多かったそうで、現在でも「山階（さんかい）小学校」という学校の名前に残っています。

山科の西側にある小高い山が稲荷山です。この山は古来から神の山として知られており、西の山麓に位置するのがあの伏見稲荷大社であり、そして東の山麓に位置するのが山科神社です。
今年の５月に紹介した「大石神社・岩屋寺」よりもさらに奥へ登って行ったところにあります（岩屋寺はもともと山科神社の神宮寺です）。

社伝によれば、山科神社は897年宇多天皇の勅命で創建されました。宇多天皇は菅原道真を重用し、藤原氏の政治を抑えようとしたことで有名です。
建立当初は、宇多天皇の義母の家系であり、山科を本拠としていた宮道（みやじ）氏の祖神でした。祭神は宮道氏と縁の深い日本武尊（やまとたけるのみこと）、稚武王（わかたけるのおおきみ）です。
もともとは宮道氏の祖神でしたが、中世に入るとしだいに地域の産土神的存在として地域に根差していきます。官祭だった「山科祭」も、鎌倉時代以降、しだいに地元住民の祭りに変化していきました。(※１)

▲全景。手前に拝殿、奥に本殿。ここまで上がってくる人は多くはなく、ひっそりと佇んでいる。

▲境内にうっそうと茂る木々が歴史を感じさせる。